장어 젤리: 영국 노동자들의 소울 푸드에서 사라져가는 전통 음식까지

안녕하세요, 독자 여러분! 오늘은 처음 들으면 '정말 그런 음식이 있어?'라는 의문이 들 수 있는 독특한 요리, '장어 젤리'에 대해 이야기해보려고 합니다.

 

영국의 기괴한 음식으로 종종 소개되는 장어 젤리는 사실 단순한 혐오 음식이 아닌, 오랜 역사와 노동자들의 애환이 담긴 향토 음식이랍니다. 저는 얼마 전 영국 음식 문화에 관한 다큐멘터리를 보다가 이 독특한 요리에 관심을 갖게 되었어요.

 

처음에는 저도 '어떻게 장어로 젤리를?'이라는 의문이 들었지만, 그 역사와 문화적 배경을 알게 되면서 단순히 기괴한 음식이 아닌 영국 노동자 계층의 삶과 밀접하게 연결된 음식이라는 것을 알게 되었습니다. 오늘은 이 흥미로운 음식에 대해 함께 알아보는 시간을 가져볼게요!

 

1. 장어 젤리란 무엇인가?

장어 젤리는 이름 그대로 장어를 이용해 만든 젤리 형태의 음식입니다.

 

하지만 우리가 흔히 생각하는 달콤한 디저트 젤리와는 전혀 다른 음식입니다. 장어 젤리는 토막 낸 장어를 물과 향신료와 함께 삶은 후 그대로 식혀 만듭니다. 장어에 함유된 젤라틴 성분으로 인해 식으면 육수가 자연스럽게 젤리처럼 굳는 원리를 이용한 요리입니다.

 

이는 우리가 흔히 경험하는 오래 끓인 사골 곰탕이나 삼계탕을 냉장고에 넣어두면 국물이 굳는 현상과 같은 원리입니다. 다만 우리는 이를 다시 데워 따뜻한 국물로 먹는 반면, 장어 젤리는 차가운 상태로 먹는다는 점이 다릅니다. 지역과 취향에 따라 따뜻하게 데워 먹기도 합니다.

 

장어 젤리는 영국의 대표적인 '코크니' 푸드로 알려져 있습니다. 코크니란 런던에 거주하는 노동자 계층을 낮춰 부르는 말로, 장어 젤리는 피쉬앤칩스, 민스파이와 함께 대표적인 노동자 계층의 음식으로 자리 잡았습니다.

 

2. 장어 젤리의 역사와 탄생 배경

장어 젤리의 탄생에는 경제적 이유가 가장 큰 영향을 미쳤습니다.

 

18세기 중반, 산업혁명 시기의 런던 이스트랜드 지역은 고향을 등지고 도시로 온 이주민들과 노동자들로 가득 찼습니다. 이 시기 강에서 손쉽게 잡히는 민물장어는 내륙에 거주하는 이들에게 중요한 식재료였습니다.

 

장어 젤리의 역사적 발전	시대	특징
초기 형태	중세 시대	왕과 귀족, 수도원의 식탁에 자주 오른 장어 요리
노동자 음식으로 발전	18세기 중반	장어 파이 형태로 길거리 노점에서 판매
전성기	세계 2차대전 무렵	스팸 통조림에 질린 사람들 사이에서 별미로 인기
쇠퇴기	현대	템즈강 오염과 장어 개체수 감소로 인한 공급 부족

 

장어는 소금이나 식초에 절인 다른 생선과 달리 훨씬 신선한 상태로 먹을 수 있었습니다. 이는 장어의 질긴 생명력과 연관이 있는데, 물에서 건져 올려도 쉽게 죽지 않아 운송과 보관이 용이했기 때문입니다.

 

중세 시대에는 왕과 귀족, 수도원의 식탁에 자주 올랐던 장어가 18세기에 이르러 대구와 함께 도시의 굶주린 노동자들의 배를 채울 수 있는 중요한 식량 자원이 되었습니다.

 

처음에는 장어 파이 형태로 길거리 노점에서 판매되었으며, 식은 장어 파이의 속은 젤라틴이 굳어 젤리처럼 되어 있었습니다. 이는 한 손으로 간편하게 먹을 수 있고 내용물이 흘러내리지 않아 노동자들 사이에서 인기가 높았습니다.

 

3. 장어 젤리의 조리법과 특징

장어 젤리의 조리법은 놀라울 정도로 간단합니다. 토막 낸 장어를 물에 향신료를 넣어 약 20분 정도 삶은 후 그대로 식히기만 하면 됩니다.

 

장어 육수에서 우러나온 젤라틴이 저절로 굳어 젤리 형태가 만들어지는 것입니다.

- 장어 젤리의 주요 재료:

- 민물장어

- 물

- 향신료 (주로 후추, 소금 등)

- 파슬리 (소스용)

 

- 장어 젤리의 특징:

- 조리법이 단순하여 장어 본연의 맛과 향을 선명하게 느낄 수 있음

- 예상과 달리 비린내가 거의 느껴지지 않음

- 전통적으로 매운 고추를 식초에 절인 소스를 곁들여 먹음

- 민스파이와 매쉬포테이토와 함께 세트로 제공되는 경우가 많음

- 지역에 따라 차갑게 또는 따뜻하게 먹는 방식이 다름

 

이 요리는 노동자들이 빠르고 간편하게 먹을 수 있는 패스트푸드로서의 역할을 했습니다. 값이 저렴하고 열량이 높으며, 조리법이 복잡하지 않아 빠르게 많이 만들 수 있었고, 거리에 서서도 먹을 수 있는 단품이었기 때문입니다.

 

4. 장어 젤리의 문화적 의미

장어 젤리는 단순한 음식을 넘어 영국 노동자 계층의 삶과 문화를 반영하는 중요한 상징이 되었습니다.

 

18세기 산업혁명 시기, 런던의 이스트랜드 지역에서 고된 노동을 이어나가는 노동자들에게 장어 젤리는 단백질을 빠르게 섭취할 수 있는 중요한 에너지원이었습니다. 이 음식은 노동자들의 고단한 삶을 지탱해주는 보양식이자 향토 음식으로 자리 잡았고, 시간이 지나면서 영국 사람들, 특히 런던 동부 지역 사람들에게 향수를 불러일으키는 소울 푸드가 되었습니다. 장어 젤리는 단순히 배고픔을 달래는 수단을 넘어, 그 시대 사람들의 애환과 생활상을 담고 있는 문화적 산물이라고 할 수 있습니다.

 

중세 시대에는 음식의 성질로 건강을 다스릴 수 있다는 '4체액론'이 지배하던 시대였습니다. 장어를 비롯한 생선은 차갑고 습한 것으로 간주되어, 이를 상쇄하기 위해 뜨겁고 건조한 조리법이나 함께 먹는 음식을 선택했습니다.

 

13세기 신학자이자 의사였던 알렌산더 네켐은 생선은 뜨겁고 건조한 성질의 와인과 물에 삶아 녹색의 허브 소스에 먹어야 한다고 주장했는데, 이는 오늘날 장어 젤리와 함께 제공되는 녹색 파슬리 소스의 기원을 보여줍니다.

 

5. 현대 사회에서의 장어 젤리 위치

시간이 흐르면서 장어 젤리의 위상은 크게 변화했습니다.

 

템즈강의 오염이 심해지고 장어 개체수가 급감하면서 장어의 가격은 점점 높아졌고, 2차 대전 후에는 장어 공급이 줄어들면서 장어 파이는 다진 쇠고기를 넣은 민스파이로 대체되었습니다.

 

그럼에도 불구하고 장어 젤리는 한동안 노동자들의 고단함을 달래주는 인기 있는 음식으로 남아있었습니다.

장어 젤리의 현대적 도전	영향	결과
템즈강 오염	영국산 장어 개체수 감소	네덜란드, 아일랜드 등에서 장어 수입
장어 가격 상승	접근성 감소	대중적 음식에서 특수 음식으로 변화
새로운 패스트푸드 등장	경쟁 심화	젊은 세대의 외면
젠트리피케이션	주 소비층 감소	전통 음식점 수 감소
배달 음식 유행	식문화 변화	전통 음식 소비 패턴 변화

 

2000년대에 들어서면서 영국산 장어는 거의 고갈 상태에 이르렀고, 현재 유통되는 대부분의 장어는 네덜란드와 아일랜드에서 수입된 것들입니다.

 

수입산 장어 가격의 상승은 물론, 다른 패스트푸드 경쟁자들의 등장, 새로운 세대들의 외면, 젠트리피케이션에 따른 주 소비층의 감소, 배달음식의 유행 등이 장어 젤리의 위상에 큰 위협이 되었습니다.

 

한때 런던에서만 100여 개가 넘었던 장어 젤리를 파는 식당은 현재 10곳이 채 되지 않을 정도로 그 수가 줄었습니다. 150년이 넘는 전통을 가진 이 음식이 사라질 위기에 처한 것입니다.

 

6. 장어 젤리를 직접 맛본 사람들의 반응

장어 젤리의 맛은 어떨까요? 영국의 기괴한 음식으로 종종 소개되지만, 실제 맛은 그리 기괴하지 않다는 평가가 많습니다. 조리법이 단순해 장어 본래의 맛과 향을 선명하게 느낄 수 있으며, 예상과는 달리 비린내는 거의 느껴지지 않습니다.

 

전통적으로 매운 고추를 식초에 절인 소스를 뿌려 먹으면 맛이 더욱 다채로워집니다.

 

- 장어 젤리에 대한 다양한 반응:

 

- "젤리 부분은 매우 짜고 비리다. 어떻게든 먹어보려 했으나 토하기 전에 뱉어야만 했다."

- "알고보니 장어젤리의 젤리 부분은 잘 안먹는다고 한다."

- "따뜻한 장어 젤리는 그다지 혐오를 불러올 맛은 아니라고 생각한다."

- "지루한 맛이 약점일 것이다. 지루하기에 장어 특유의 잡내가 쉽게 드러난다."

- "지루하기에 잘 만든 집의 장어는 장어가 가진 단맛을 부드럽게 이끌어 내주기도 한다."

 

일부 사람들은 장어 젤리의 젤리 부분을 잘 먹지 않는다고 합니다. 그러나 장어 자체는 단백질이 풍부한 생선으로, 우리나라의 장어구이와 비교하면 맛의 차이가 크게 느껴질 수 있습니다. 장어 젤리는 사람에 따라 호불호가 매우 갈리는 음식입니다.

 

특히 생선 비린내에 민감한 사람들은 거부감을 느낄 수 있지만, 따뜻하게 데워 먹거나 전통적인 소스와 함께 먹으면 독특한 맛을 경험할 수 있습니다.

 

무엇보다 이 음식이 가진 역사적, 문화적 의미를 이해한다면 단순한 맛 이상의 가치를 발견할 수 있을 것입니다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q 장어 젤리의 맛은 어떤가요?

장어 젤리의 맛은 개인에 따라 다양하게 느껴집니다. 일반적으로 장어 본연의 맛을 잘 느낄 수 있으며, 예상과 달리 비린내는 거의 나지 않습니다. 전통적으로 매운 고추를 식초에 절인 소스와 함께 먹으면 더욱 풍부한 맛을 즐길 수 있습니다.

Q 장어 젤리는 어디서 먹어볼 수 있나요?

현재는 런던의 일부 전통 음식점에서 장어 젤리를 맛볼 수 있습니다. 하지만 과거에 비해 그 수가 크게 줄어 10곳이 채 되지 않습니다. 영국 여행 시 이스트엔드 지역의 오래된 식당들을 방문해보는 것이 좋습니다.

Q 장어 젤리의 영양가는 어떤가요?

장어는 고단백 저지방 식품으로, 오메가-3 지방산과 비타민 A, D, E가 풍부합니다. 또한 칼슘, 인, 마그네슘 등의 미네랄도 포함되어 있어 영양가가 높은 음식입니다. 하지만 젤리 형태로 만들어지면서 일부 영양소가 손실될 수 있으므로, 다양한 식품과 함께 균형 있게 섭취하는 것이 좋습니다.

마무리

장어 젤리라는 독특한 음식을 통해 우리는 영국의 노동자 계층 문화와 역사를 엿볼 수 있었습니다. 처음에는 기괴하게 느껴질 수 있는 이 음식이 실은 오랜 전통과 의미를 지닌 향토 음식이라는 점이 흥미롭지 않나요? 음식은 단순히 먹는 것을 넘어 그 지역의 역사와 문화를 담고 있다는 것을 다시 한 번 깨닫게 되는 계기가 되었습니다.

 

여러분도 기회가 된다면 영국 여행 중 장어 젤리를 한 번 맛보시는 건 어떨까요? 처음엔 낯설고 도전적으로 느껴질 수 있지만, 그 맛과 함께 영국 노동자들의 삶과 역사를 음미해보는 것도 좋은 경험이 될 것 같습니다.